Sedan slutet av 1960-talet och början av 1970-talet har de flesta traditionella flygfotograferingssystem ersatts av luftburna och flygrelaterade elektrooptiska och elektroniska sensorsystem. Medan traditionell flygfotografering huvudsakligen arbetar i synligt ljus, producerar moderna luftburna och markbaserade fjärranalyssystem digitala data som täcker synligt ljus, reflekterat infrarött, termiskt infrarött och mikrovågsspektrum. Traditionella visuella tolkningsmetoder inom flygfotografering är fortfarande användbara. Fjärranalys täcker dock ett bredare spektrum av tillämpningar, inklusive ytterligare aktiviteter som teoretisk modellering av målegenskaper, spektrala mätningar av objekt och digital bildanalys för informationsutvinning.
Fjärranalys, som hänvisar till alla aspekter av beröringsfria långdistansdetekteringstekniker, är en metod som använder elektromagnetism för att detektera, registrera och mäta egenskaperna hos ett mål och definitionen föreslogs först på 1950-talet. Inom området fjärranalys och kartläggning är det uppdelat i två sensorlägen: aktiv och passiv avkänning, varav Lidar-avkänning är aktiv och kan använda sin egen energi för att avge ljus till målet och detektera det ljus som reflekteras från det.