Sedan slutet av 1960-talet och början av 1970-talet har de flesta traditionella flygfotograferingssystem ersatts av luftburna och rymdelektrooptiska och elektroniska sensorsystem. Medan traditionella flygfotografier främst fungerar i den synliga ljusvåglängden, producerar moderna luftburna och markbaserade fjärravkänningssystem digitala data som täcker det synliga ljuset, reflekterade infraröda, termiska infraröda och mikrovågsspektrala regioner. Traditionella visuella tolkningsmetoder i flygfotografering är fortfarande till hjälp. Fortfarande täcker fjärravkänning ett bredare utbud av applikationer, inklusive ytterligare aktiviteter såsom teoretisk modellering av målegenskaper, spektrala mätningar av objekt och digital bildanalys för informationsextraktion.
Fjärravkänning, som hänvisar till alla aspekter av icke-kontakt med långdistansdetekteringstekniker, är en metod som använder elektromagnetism för att upptäcka, spela in och mäta egenskaperna hos ett mål och definitionen föreslogs först på 1950-talet. Fältet för fjärravkänning och kartläggning, det är uppdelat i två avkänningslägen: aktiv och passiv avkänning, varav Lidar -avkänning är aktiv, kan använda sin egen energi för att avge ljus till målet och upptäcka ljuset reflekterat från det.