Sedan slutet av 1960-talet och början av 1970-talet har de flesta traditionella flygfotograferingssystem ersatts av elektrooptiska och elektroniska sensorsystem i luften och i rymden. Medan traditionell flygfotografering främst fungerar i våglängden för synligt ljus, producerar moderna luftburna och markbaserade fjärranalyssystem digitala data som täcker det synliga ljuset, reflekterat infrarött, termiskt infrarött och mikrovågsspektrala områden. Traditionella visuella tolkningsmetoder inom flygfotografering är fortfarande användbara. Ändå täcker fjärranalys ett bredare spektrum av applikationer, inklusive ytterligare aktiviteter som teoretisk modellering av målegenskaper, spektrala mätningar av objekt och digital bildanalys för informationsextraktion.
Fjärranalys, som hänvisar till alla aspekter av beröringsfria långdistansdetektionstekniker, är en metod som använder elektromagnetism för att detektera, registrera och mäta egenskaperna hos ett mål och definitionen föreslogs först på 1950-talet. Fältet för fjärranalys och kartläggning, det är uppdelat i 2 avkänningslägen: aktiv och passiv avkänning, varav Lidar-avkänning är aktiv, kan använda sin egen energi för att avge ljus till målet och detektera ljuset som reflekteras från det.